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TECH/캐스트 (557)

어느 날 갑자기 사라진다면- 현대인의 축복, 석유화학

아주 오래 전, 지구를 둘러싼 인공위성을 통해 세상에 존재하는 모든 전자장비를 마음대로 조정하여 세계를 정복하려는 악당의 이야기를 담은 공상과학 영화가 생각나네요. 여느 영화처럼 악당의 음모를 막아내려는 착한 주인공이 있었구요. 주인공은 악당의 손에 들려있는 조정장치를 역으로 이용하면 지구상에 존재하는 모든 전자장비를 영구히 무력화 시킬 수 있다는 사실을 알게 되죠. 영화의 클라이막스에서 그 조정장치를 손에 넣은 주인공은 버튼을 누르려 합니다. 이 때 !! 악당은 매우 반성하는 모습으로 자기가 잘못했으니 제발 그 버튼만은 누르지 말아달라고 애원합니다. 지구의 문명을 이천 년 전으로 되돌릴 수는 없다고 하면서 말이죠.. 주인공은 잠시 고민하는 듯 하다가 버튼을 누르면서 영화는 끝납니다. ‘지구는 다시 석기..

신발의 역사로 살펴보는 석유화학

인류가 언제부터 신발을 신기 시작했을까요? 처음 인류가 신었던 신발은 풀잎과 나무껍질을 엮은 형태였습니다. 그러다가 사냥을 하면서 얻게 된 동물의 가죽으로 발을 보호하고 털로 추위도 막을 수 있게 되었지요. 가죽 신발은 우리가 생각하는 것보다 그 역사가 상당히 오래되었어요. 가죽은 예로부터 신발의 주된 소재로 쓰여왔는데요, 아일랜드 고고학 팀이 아르메니아에서 발견한 가죽신의 연대를 측정해보니 무려 기원전 3300년에 만들어진 것으로 밝혀졌답니다. 삼국시대에는 왕족들이 권위를 상징하기 위해 금속제 신발을 만들어 신기도 했다는데, 그것은 어디까지나 의식 때 사용하거나 상징적인 의미의 신발이었을 뿐 일상생활에 신었던 신발이라고 보기는 힘들겠네요. 조선시대에는 짚신과 나막신 이외에 태사혜, 꽃신, 갓신, 장화 ..

숨겨진 육상트랙 이야기

지난 8월 대구에서 세계육상선수권대회가 열렸습니다. 일부 변경된 경기규칙으로 인해 육상경기의 최대 관심사인 남자 100m경기에서 우승후보자였던 우사인 볼트가 실격패를 당해 전세계인의 아쉬움을 사기도 했지만 그 다음에 열렸던 남자 200m와 400m에서 금메달을 거머쥐었지요. 우사인 볼트 자신도, 그의 국가인 자메이카도, 전 세계에 있는 그의 팬들도 가슴을 쓸어 내리지 않았을까요? 보통 육상경기의 꽃은 트랙경기라고 하죠. 우리가 국제대회에서 보는 빨간 트랙이 예전부터 이 모습이었을까요? 석유화학 제품의 소재가 뒷받침 되지 못했던 1900년대 이전에는 토사트랙이 사용되었는데요, 흙과 모래를 섞어서 만든 토사트랙은 비가오면 물이 잘 빠지지 않고 질척하여 그 단점이 많았습니다 그리고 바로 이때부터 크라우칭 자세..

나노기술, 음식의 세계로 가다

요즘 유행하는 분자요리라고 들어보셨나요? 분자요리란 음식 요리방법을 분자단위까지 철저하게 연구하고 분석해 완전히 다른 스타일의 음식을 창조하는 것을 말합니다. * 사진출처: 샘표 공식 블로그 (http://blog.naver.com/semstory) 예를 들어 망고쥬스와 알긴산을 섞어서 염화칼슘 용액에 떨어뜨려 망고쥬스 캐비어를 만든다거나, 올리브오일을 아이스크림으로 순간 냉각해 전혀 새로운 맛과 질감을 만들어 내거나 하는 것이죠. 한편으로는 신기하고 놀랍기도하지만, 다른 한편으로 생각하면 그리 놀랄 일은 아니라는 생각도 들어요. 왜냐하면 이제 곧 분자의 크기를 말할 때 쓰이는 ‘나노기술'이 요리에도 적용되기 시작 할 테니까요. ● ‘나노’란?: 10억분의 1을 나타내는 단위. 그리스의 난쟁이를 뜻하는 ..

박태환이 수영복을 담을 때 필요한 것은 뭐???

얼마 전까지만 해도 수영종목의 금메달은 서양선수들의 전유물처럼 여겨졌습니다. 최근들어 세계수영선수권대회에서 아시아 선수가 금메달을 따는 경우가 들어 늘고 있죠 박태환 선수가 처음 금메달을 목에 걸었던 모습이 지금도 생생한데요, 이 수영종목에서도 석유화학 산업의 첨단과학이 숨어있습니다. 폴리우레탄 재질의 전신수영복이 등장한 2008년도에 108개, 2009년 로마선수권대회에서 43개의 세계 신기록이 쏟아져 나온 것만 봐도 신소재의 수영복이 기록단축에 얼마나 지대한 영향을 끼쳤는지 설명하지 않아도 아실거에요. 선수들의 기량보다는 스폰서의 기술력에 따라 승패가 결정된다는 비판이 일자 2010년 국제수영연맹에서는 전신수영복을 전면 금지 하도록 했습니다. 이렇듯 백분의 일초를 단축하기 위해 피나는 노력을 하는 수..

생활 속의 석유화학- EVA편

세계에서 가장 빠른 사나이 우사인 볼트의 운동화에 숨겨진 비밀은? 얼마 전 2011 대구 세계육상선수권대회 기억나시나요? 100m 결선에서 부정출발로 실격 당했던 자메이카 출신의 우사인 볼트. 많은 사람들이 아쉬워했지만 본인만큼이었을까요? 그러나 실격에 아쉬워하기 보다는 극복하고 더욱 더 정진해서 200m와 400m에서 좋은 결과를 얻어 대회 2관왕이 되는 걸 보면서 멋지다고 생각했어요. 대회마다 신기록을 달성하는 볼트선수, 2009년 세계 챔피언십 당시 인간의 100m를 9.58초에 돌파해 세계 신기록을 세웠었죠. 아니, 근데! 볼트선수… 신발끈도 묶지 않고 이런 기록을 세웠다는 것이죠! 도대체 어떤 신발을 신었길래 가능했을까요? 우사인 볼트가 착용한 운동화는 173g의 초경량 운동화였답니다. 사과 한..

생활속의 석유화학- 폴리에틸렌(PolyEthylene)

폴리에틸렌이라고 들어보셨는지요? 분리수거 하면서 음료수 통이나 화장품 통의 뒷부분을 자세히 본 적이 있으신가요? 보통 이런 마크가 붙어 있죠. 그 중 HDPE, LDPE 등 PE라는 약자가 들어간 플라스틱은 석유로 만든 폴리에틸렌이라는 소재로 만들어진 플라스틱인데요, 가볍고 유연해서 공업 재료부터 생활 속에서 매일 접하는 일용 잡화까지 우리 생활의 구석구석 다양하게 사용되고 있답니다. 그러면 얼마나 많은 제품들에 사용되는지 한 번 알아볼까요? 한번쯤 이걸 터뜨리면서 스트레스 풀어보신 적 있으실 텐데요. 흔히 뾱뾱이라고 부르는 포장재인 에어캡부터 라면봉지, 아이스크림 포장지, 컵라면 코팅 그리고 생수와 일회용 기저귀 묶음에도 이 폴리에틸렌이 사용되고 있다는 거! 가히 포장대왕이라고 불릴 만 하지 않나요? ..

탄소나노튜브란?

탄소나노튜브(Carbon Nano Tube, CNT)란? 탄소하면 연필, 석탄 그리고 이산화탄소 등이 생각나실 텐데요, 탄소는 사실 가장 빛나는 보석이라 일컬어지는 다이아몬드의 주 성분인 동시에 우리 몸의 구성성분이기도 합니다. 탄소 원자는 4개의 전자를 가지고 있어서 다른 원자와 결합을 할 수 있습니다. 어떤 원소와 어떻게 결합을 하느냐에 따라 다양한 물질을 만들어 낼 수 있답니다. 모든 원자가 견고하게 다른 탄소원자와 맞잡고 있으면 가장 단단한 광물인 다이아몬드가 되어 보석 대접을 받는 거구요. 그 중 세 개만 다른 탄소원자와 결합을 하면 연필심으로 사용되는 흑연이 됩니다. 이러한 탄소의 성격을 이용해 만들어 낸 것이 바로 ‘탄소나노튜브’예요. 영어로는 Carbon Nano Tube, CNT라고 불립..

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