최근 소방방재청이 발표한 ‘8월 재난종합상황 분석 및 전망’에 따르면 8월 중 가장 우려되는 재난은 물놀이 안전사고라고 합니다. 장마가 물러가고 본격적인 여름 휴가철이 시작되면 많은 피서객들이 계곡이나 강, 바다 등을 찾을 거라는 전망인데요, 그 만큼 안전사고 발생 위험도 높아질 것으로 우려되고 있습니다.
▲ EVA 소재 스위밍 플로트(출처: http://en.wikipedia.org/wiki/Swimming_float)
안전한 물놀이를 위해서는 위험 표시가 있는 곳에는 절대 들어가지 말고, 자신의 키보다 깊은 곳은 피하는 것이 좋겠죠? 또한 물놀이 안전 장비 착용은 필수! 물놀이 안전 장비에는 튜브, 구명조끼 등이 있는데요. 구조용 장비에는 일반 공기튜브나 스티로폼 조끼와 다른 특별한 것이 숨겨져 있답니다.
구명조끼와 튜브는 공기가 아닌, ‘부력재’라는 것을 넣어서 물에 뜨는 원리인데요. 물놀이 안전 장비나 구명용품에 빠지지 않고 들어가는 것이 바로 ‘EVA(Ethylene-vinyl acetate)’입니다. EVA는 에틸렌, 비닐, 아세테이트의 약어로서 고무와 수지를 결합한 합성수지입니다.
에틸렌과 비닐, 아세테이트의 합성물질로 부력을 가지면서 부드러우며 인체에 나쁜 영향을 주지 않아 널리 사용하고 있지요! 가볍고 물을 흡수하지 않아 구명조끼나 구명보트, 구명튜브 등에 부력재로 사용됩니다. 특히 가볍고 내구성이 좋아 활동성 또한 강조되는 고가형의 구명조끼에 많이 쓰입니다.
▲ EVA 플로트(출처: http://en.wikipedia.org/wiki/float)
EVA는 또한 선박의 안전 장비로도 널리 활용되는데요. 우수한 탄성과 날씨변화에도 오랫동안 사용이 가능해 선박의 모서리가 접안할 때 충격을 흡수하는 펜더의 재료로 사용되기도 합니다. 이것을 ‘EVA 플로트’라고 부른답니다. EVA 플로트는 참외와 같은 모양과 샛노란 색이 특징입니다. 항구에 가면 EVA 플로트를 매달아놓은 선박들을 쉽게 찾아볼 수 있답니다.
선박과 물놀이 안전 장비 외에도 EVA는 여름 패션 아이템으로도 활용되는데요. 물에 잘 젖지 않는다는 특성 때문인지 해변과 수영장에서 정말 쉽게 찾아볼 수 있더라고요. EVA 소재의 플립(쪼리)은 ‘여름휴가 필수 아이템’으로 부상 중이죠! 폭신폭신한 EVA 플립은 착용했을 때 편하고, 물에 금방 말라 보송보송해져서 물놀이할 때 유용한 아이템입니다.
요즘은 바닥 부분에 다양한 문구나 그림등을 음각으로 파내서 해변 모래사장을 걸을 때마다 갖가지 모양들이 찍히는 아이디어 제품도 나왔더라고요. 발포 제품인 EVA는 자르고 파내는 것이 쉽기 때문에 ‘스탬프 신발’ 같이 유쾌한 아이디어 구현이 가능한 것 같아요. 발걸음 하나하나마다 직히는 문구나 그림이 정말 재미있을 것 같네요.
▲ EVA 소재 아쿠아 슈즈(출처: http://thedenimguy.com/)
또한 EVA는 ‘아쿠아 슈즈’ 재료로도 사랑받고 있는데요. 아쿠아슈즈는 물놀이를 할 때 신는 수중환경 전용 신발입니다. 너무 가벼워 물속에서 잘 벗겨지는 쪼리의 단점을 보완했는데, 발목라인으로 물놀이할 때 잘 안 벗겨지면서 활동도 편하게 고안됐답니다. 검색창에 EVA 슈즈라고 치면, 정말 다양한 아쿠아 슈즈들을 찾아볼 수 있습니다.
▲ EVA 구슬(출처: 한화케미칼)
에틸렌과 비닐아세테이트가 결합된 물질인 EVA는 가공전에는 5mm 크기 쌀알 모양의 투명한 알갱이 형태랍니다. 스포츠 용품과 문구류, 농업용 비닐, 각종 잡화류에 널리 사용되며 태양광발전의 핵심인 태양전지 시트에도 사용돼 미래에 고부가치를 창출할 것으로 기대가 모아지고 있는 화학제품이죠.
EVA는 비닐아세테이트단량체(VAM) 함량이 높을수록 가격이 비싸고 높은 기술력을 필요로 합니다. 한화케미칼은 현재 VAM이 40% 이상 포함된 고함량 EVA 생산기술을 보유하고 있는데요. 한화케미칼과 같이 EVA에 대한 고부가가치 특화 기술을 보유한 기업은 전 세계적으로 미국의 듀폰과 일본의 토소 등 6곳에 불과하답니다.
1986년부터 EVA를 생산한 한화케미칼은 고함량 EVA의 세계화를 위해 힘써왔는데요. 2009년과 2011년에는 코팅용 EVA와 태양전지 EVA가 ‘세계일류상품’으로 선정되는 성과를 얻기도 했답니다. 상품으로서의 가치를 더욱 높일 계획을 가지고 올해부터 사우디아라비아에 생산라인을 건설 중에 있습니다. 생산라인이 확충되면, EVA 생산규모로 세계 top-tier 수준에 오를 것이라는 전망인데요. 한화케미칼 EVA가 세계 곳곳에서 활약하는 모습을 기대해 봅니다.