오늘 알아볼 화학용어는 바로 ‘열가소성’과 ‘열경화성’입니다. 두 가지는 평소 잘 들어보기 힘든 용어인 것 같지만, 우리가 사용하고 있는 대부분의 플라스틱 소재의 특성을 의미하는 단어입니다. 중요한 것은 두 단어 앞에 ‘열’이라는 단어가 붙는다는 것입니다.
이 두가지 특성의 차이는 열을 가할 때 발생합니다. 열가소성은 녹으면서 부드러워지는 반면, 열경화성은 딱딱하게 굳는다는 것이 특징입니다. 플라스틱 특성을 구분하는 열가소성과 열경화성은 어떤 특징을 지니고 있으며, 각각의 플라스틱 종류는 무엇이 있는지 알아보도록 하겠습니다.
#열가소성이란?
‘열가소성(熱可塑性, thermoplasticity)이란 말은 그리스어로 ‘열’을 의미하는 thermos와 ‘형성하다’, ‘만들다’의 의미인 plasso가 합쳐져 만들어졌습니다. 실제로 열가소성 제품은 열에 의해 부드러워지고 쉽게 녹으며, 냉각 후 다시 단단해집니다. 따라서 열가소성 플라스틱은 고온으로 가열하면 다른 형태의 제품으로 만들 수 있어 재활용이 가능합니다.
#열경화성이란?
‘열경화성(熱硬化性, Thermoset)’은 열을 가하면 경화하는 성질을 지닌 것을 의미합니다. 열경화성수지는 어떤 용매에도 녹지 않으며, 가열해도 용융하지 않을 뿐만 아니라, 더욱 강하게 가열하면 열분해됩니다. 따라서 단순 압축성형이나 와인딩과 같은 방식의 공정이 가능합니다.
열가소성과 열경화성 #특징 비교
두 수지의 특징을 비교하자면 크게 열가소성 플라스틱은 강도가 높고 유연하며 수축에도 강한 반면, 열경화성 플라스틱은 내열성과 내화학성이 높으며 기계적으로 쉽게 변형되지 않는 특징을 지니고 있습니다.
가공방법에 있어서, 열가소성 플라스틱은 열을 가한 상태에서 압출, 사출, 진공성형 등 다양한 방법으로 가공이 가능합니다. 열경화성 플라스틱도 열을 가한 상태에서 가공이 진행되지만, 액체 상태의 원료를 이용해 만들어집니다. 또한 열경화성 플라스틱을 원하는 모양으로 만들기 위해서는 경화제, 가소제나 촉매, 억제제 등이 필요합니다.
#열가소성 플라스틱 종류
열가소성 플라스틱에는 대표적으로 비닐이나 각종 용기를 만드는 ‘폴리에틸렌(PE)’, 파이프, 비닐장판, 합성가죽, 창호에 사용되는 ‘폴리염화비닐(PVC)’, 자동차 부품과 전자기기, 용기를 만드는 ‘폴리프로필렌(PP)’, 그리고 스티로폼으로 잘 알고 있는 ‘폴리스티렌(PS)’, 엔지니어링 플라스틱으로 잘 알려진 ‘폴리카보네이트(PC)’, 페트병으로 익숙한 ‘페트(PET)’ 등이 있습니다.
#열경화성 플라스틱 종류
열경화성 플라스틱에는 대표적으로 바닥재나 접착제로 쓰이는 ‘에폭시’, 고무탄성이 우수해 합성피혁, 접착제, 자동차 부품 및 건축재로 사용되는 ‘폴리우레탄(PU)’, 내열성이 우수해 소켓, 플러그 등 전기전자 부품으로 사용되는 ‘페놀 수지(Phenolic resin)’ 등이 있습니다.
화학용어로만 알고 있던 ‘열가소성 플라스틱’과 ‘열경화성 플라스틱’이 우리 생활 속에서 어떻게 사용되는지 알고나니 좀 더 친근하게 느껴지지는 않으신가요? 다음 편에도 우리 생활과 밀접한 화학 이야기를 쉽게 들려드리도록 하겠습니다.
* 이 콘텐츠의 모든 저작권은 한화솔루션(주)에 있습니다.
