▲출처: trashhero.org
코로나19로 인해 일회용품 사용이 더욱 늘어났는데요. 일회용 컵부터 배달 포장재, 비닐 장갑 등 한번 쓰고 버리는 쓰레기는 제대로 재활용되지 못할 경우 환경오염을 일으키게 됩니다. 하지만 바이러스를 효과적으로 차단하기 위해서는 일회용품 사용을 줄일 수도 없는데요. 이를 위해 자연에서 분해가 되는 친환경 바이오매스 플라스틱 제품들이 속속 등장하고 있습니다.
식물성 원료로 만들어져 환경에 미치는 영향이 적은 바이오매스 플라스틱은 과연 무엇이고, 어떤 제품들이 나와 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
▲바이오매스 생산시설(출처: elementar.com)
바이오매스는 사전적으로 생물기원을 의미하는 ‘바이오(bio)’와 물질을 의미하는 ‘매스(mass)’의 합성어로, 생물에서 기인한 물질을 의미합니다. 대기, 물, 토양, 태양 등 자연조건에서 광합성을 통해 형성된 유기물은 모두 바이오매스 범주에 포함되는데요. 바이오매스 플라스틱은 그 중에서도 사탕수수, 옥수수, 감자 등 식물유래자원을 원료로 하여 만들어지고 있습니다.
바이오매스 플라스틱 #PLA
▲PLA 플라스틱 이미지(출처: sulzer.com)
바이오매스 플라스틱은 사탕수수를 이용한 바이오 폴리에틸렌과 옥수수에서 포도당, 젖산(lactic acid), 락티드(lactide) 등으로 변환과정을 거쳐 생산되는 PLA(polylactic acid)가 대표적입니다. PLA는 생분해성 고분자 물질로 폐기되면 물과 이산화탄소로 완전 분해되어 인체와 환경에 무해한 친환경 플라스틱으로 각광받고 있습니다.
탄소배출이 적은 #친환경 소재
▲출처: phys.org
바이오매스 플라스틱의 원료인 바이오매스는 광합성에 의해 만들어지는데, 이 과정에서 공기 중의 이산화탄소를 필요로 하기 때문에 제품 제조 시 탄소배출량 저감효과가 큽니다. 또한 소각 시 유해물질이 발생하지 않으며, 옥수수 전분으로 만들어진 바이오매스 플라스틱은 산화생분해가 용이해 친환경 소재로 주목받고 있습니다.
▲출처: 바이오매스를 원료로 만든 플라스틱 포장재(출처: CU, 아모레퍼시픽)
바이오매스를 원료로 한 친환경 플라스틱은 우리가 일상생활에서 많이 사용하는 페트병, 비닐봉투 및 비닐장갑, 화장품병, 식품용기 등으로 탄생하고 있는데요. 일회용품이 많이 사용되는 편의점에서도 바이오매스 소재를 적용한 친환경 도시락으로 교체해 나가고 있습니다.
현재 바이오 폴리우레탄, 바이오 PET, 바이오 PEF(polyethylene furanoate) 등이 개발되고 있으며, 옥수수 외에도 비식용 작물, 섬유소, 해조류 등을 원료로 한 바이오매스 플라스틱 개발 연구가 진행됨에 따라 향후 더 많은 분야에서 바이오매스를 소재로 한 플라스틱 제품들이 많아질 것으로 기대됩니다.
▲출처: trashhero.org
환경문제의 주범으로 지목된 일회용 플라스틱 제품들이 친환경 바이오매스 플라스틱으로 조금씩 대체되면서 새로운 전환점을 맞이하게 되었는데요. 한화솔루션도 현재 바이오 베이스 합성 폴리머 연구를 통해 포장재 뿐만 아니라 자동차, 전자제품 소재로 사용가능한 친환경 엔지니어링 플라스틱을 개발하고 있습니다. 환경을 생각한 플라스틱 제품 개발을 위해 끊임없이 연구하는 한화솔루션에 많은 응원 보내주시기 바랍니다.
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