염료란 물이나 기름에 녹아 섬유 또는 가죽과 같은 물질의 분자와 결합하여 색을 가지는 물질을 말합니다. 이런 염료가 있기 때문에 우리는 다양한 색을 가진 물건을 사용할 수 있는 것입니다. 인간은 오래전부터 자연으로부터 추출한 천연염료를 사용해 왔는데요. 자연에서 색채를 얻는 방법은 지리, 환경에 따른 차이만 존재했을 뿐 오랜 기간 동안 유지되어 왔습니다.
그러던 것이 아닐린과 같은 인공 염료가 발견되고 화학 합성 기술의 발전으로 인해 제조업, 패션 분야에서 큰 발전을 이룩할 수 있었는데요. 그런데 사실 사람들은 염료에 대해서 자세히 알고 있지는 못합니다. 단지 색상의 아름다움만 볼 수 있는데요. 그래서 오늘은 염료의 역사부터 종류까지, 그리고 그 안에 숨겨진 화학 이야기를 들려드리도록 하겠습니다!
염료의 #역사
1. 임페이얼 퍼플(Imperial purple)
▲ 사진출처: http://www.innovationmalaysia.com/
인류가 염료를 처음 사용한 시기는 사실상 1만 5천 년 전의 동굴 벽화를 통해 알 수 있습니다. 다양한 색으로 칠해진 벽화나 도기들은 인류가 아주 오래전부터 염료를 사용해 왔다는 것을 보여주는데요. 제조 기록이 남아있는 염료들 중 가장 오래된 것은 로마 시대의 ‘임페리얼 퍼플’로 알려진 자주색 염료입니다. 지중해의 소라 고동의 아가미에서 분비되는 액체를 원료로 만들었다고 전해지는데요. 1g의 염료를 위해서 1만 마리가 넘는 소라 고동을 잡아야 했다고 합니다.
2. 인디고 블루 청바지
‘코치닐’이라는 붉은색 염료는 선인장에 기생하는 곤충으로부터 추출한 것으로, 이 역시 1kg을 얻기 위해 10만 마리의 곤충을 잡아야 했습니다. 또한 ‘인디고 블루’로 잘 알려진 ‘인디고’ 염료는 파란색 염료로 식량 생산에 쓰여야 할 경작지가 귀족들을 위한 인디고 재배에 쓰여서 많은 사람을 힘들게 했다고 하는데요. 이처럼 천연염료는 대량 생산이 힘들어 희소성이 높았고, 염료 제작 기술 또한 귀하게 여겨져 전해왔기 때문에 귀족과 같이 높은 신분을 가진 사람들만이 사용할 수 고가의 제품이었습니다.
▶ 천연염료의 종류
식물성 염료: 식물의 잎, 줄기, 뿌리, 꽃, 열매 등에서 얻어지는 염료로 주변에서 쉽게 구할 수 있었기 때문에 가장 많이 사용
동물성 염료: 곤충, 갑각류 등에서 얻을 수 있는 염료로 대표적인 예로 코치닐, 티리언 퍼플 등이 있다.
광물성 염료: 대개 안료로 쓰이는 색소가 포함된 돌, 흙, 금속으로부터 원료를 얻으며 그림물감이나 잉크의 착색에 사용
인공 염료의 #발견
이렇게 귀한 염료가 신분의 높낮이와 상관없이 모든 사람이 자유롭게 사용할 수 있게 된 것은 19세기였는데요. ‘아우구스트 호프만’이란 화학자가 석탄을 고온 처리할 때 부산물로 생기는 검은색의 액체인 ‘콜타르’라는 산업 폐기물에서 ‘아닐린’과 같은 유용한 물질을 발견하게 되었습니다.
그 후 그의 제자인 ‘윌리암 퍼킨’은 말라리아 약을 합성하는 연구 도중에 아름다운 색을 띈 보라색 액체를 발견하게 되었고, 이를 ‘모브’라고 부르며 천연 염료를 대체할 새로운 인공 염료를 합성하게 되었습니다.
인공 염료가 가져온 #세상
인공 염료의 합성이 가져온 새로운 변화는 정말 다양한 분야에서 이뤄졌는데요. 엄청난 양의 자연 재료들과 노동력이 투입되던 천연염료 생산이 점차 줄어들고, 그 자리를 인공 염료가 대체하게 되면서 환경 보호에 큰 기여를 하게 되었습니다. 그리고 누구나 원하는 색깔의 옷을 입을 수 있게 되면서 귀족 사회의 붕괴와 함께 민주주의 사회를 이룩하는데도 영향을 미치게 되었습니다. 또한, 합성 연료 산업의 발전 과정에서 축적된 지식들은 의약품과 같은 분야에서 활용되면서 많은 사람들의 욕구를 충족시킬 수 있게 되었답니다.
새로운 재료의 개발은 그 영향에 따라 시대의 흐름을 바꿔놓기도 하는데요. 앞에서 알아봤듯이 인공 염료 역시 시대의 흐름을 바꿔놓았습니다. 부의 상징으로 여겨졌던 천연염료, 그 천연염료를 만들기 위해 수많은 생명과 노동력이 투입됐는데요. 인공 염료의 발견으로 더 이상 수많은 생명이 희생할 필요도 없고, 많은 노동력이 투입될 필요도 없게 되었습니다. 특히 대량생산을 통해 저렴한 가격 형성이 가능하게 되면서 누구나 좋은 물건을 쉽게 사용할 수 있게 되었다는 점에서 높이 평가할 수 있습니다. 이처럼 인공 염료는 많은 사람들에게 큰 영향을 주었습니다. 지금도 세계 곳곳에서는 다양한 연구들이 진행되고 있는데요. 앞으로 어떤 재료가 개발되어 우리의 삶의 질을 높게 만들어줄지 기대가 됩니다.
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